Ein Notfall ist eine akute, unvorhergesehene Lage, die sofortiges Handeln erfordert - im Reisekontext etwa ein Unfall, eine plötzliche schwere Erkrankung oder eine akute Verschlechterung des Gesundheitszustands im Ausland. Kennzeichnend ist, dass nicht abgewartet werden kann, sondern rasch über Behandlung, Transport oder weitere Schritte entschieden werden muss.
Im Versicherungsfall ist es wichtig, früh die Notrufzentrale des Versicherers zu kontaktieren. Sie ist rund um die Uhr erreichbar, hilft bei der Suche nach geeigneten Ärzten oder Kliniken, gibt Kostenzusagen und organisiert bei Bedarf einen Krankenrücktransport. Wer vor einer aufwendigen Behandlung Rücksprache hält, vermeidet außerdem, dass es später bei der Kostenübernahme zu Problemen kommt.
Bei unmittelbarer Lebensgefahr gilt zunächst der örtliche Rettungsdienst beziehungsweise die landesübliche Notrufnummer. Welche Obliegenheiten im Notfall zu beachten sind und welche Belege benötigt werden, regeln die Versicherungsbedingungen des jeweiligen Tarifs. Was bei einer Erkrankung im Ausland Schritt für Schritt zu tun ist, fasst die Checkliste Krankheit im Ausland zusammen.